Distribusjon av befolkning i brede aldersgrupper i store områder av verden

Den nåværende aldersstrukturen til enhver populasjon er resultatet av tidligere trender i fødsel, død og migrasjon. Populasjoner preget av svært høy fruktbarhetsnivå er markert med en større andel barn i befolkningen. En høy dødelighet gir lavere forventning om livet.

De avhengige, eldre personer utgjør således en svært liten andel i befolkningen. Hvis det av en eller annen spesifikk årsak er en unormal høy dødelighet i en bestemt aldersgruppe, blir den totale aldersstrukturen påvirket. Migrasjon er et selektiv fenomen i høy alder. Folk i visse aldersgrupper har høyere tilbøyelighet til å migrere enn andre. Aldersstrukturen for befolkningen er derfor i stor grad bestemt av migrasjonsprosessen. Det er da med rette bemerket at aldersstruktur for en befolkning avslører hele demografisk historie.

Aldersstrukturen i ulike populasjoner sammenlignes vanligvis med tre brede aldersgrupper: "avhengig ung" (mindre enn 15), "arbeider" (15 til 59 eller 15 til 64 år) og "avhengig alderen" (60 eller 65 og ovenfor). Det er stor variasjon i aldersstruktur fra land til land.

På den ene ekstreme er det mindreårige, hvor høy fødsels- og høy dødelighet har resultert i en svært stor andel barn og en liten andel av alderen i befolkningen. På den andre ekstremen er det utviklede land hvor fødsels- og dødsrater er svært lave, og barn utgjør en svært liten del av befolkningen.

Andelen "avhengig alderen" er imidlertid mye større i slike populasjoner. Denne typiske aldersstrukturen i økonomisk utviklede land har oppstått av en kraftig nedgang i fruktbarheten, noe som har medført en kraftig reduksjon av andelen barn og økning av andelen personer i arbeidsalderen og i aldersgrupper.

Tabell 5.1 viser prosentandelen fordelingen av befolkningen i tre brede aldersgrupper for verdens største områder og for utvalgte land (se figurene 5.1 til 5.3 også). Det fremgår av tabellen at de mindre utviklede landene i verden har uforholdsmessig større andel av barn i deres befolkninger.

Andelen eldre personer er derimot svært liten. I gjennomsnitt er i disse landene mer enn en tredjedel av den totale befolkningen begrenset under 15 år. I noen av landene i Afrika som Niger og Uganda er så mye som halvparten av befolkningen representert av barn. Bemerkelsesverdig overlever knapt 2 prosent av befolkningen i disse landene opp til 65 år.

På den andre ytre delen rapporterer verdens mer utviklede land mindre enn 20 prosent av befolkningen i aldersgruppen "under 15 år". Land som Japan, Italia og Hellas rapporterer knapt 14 prosent av befolkningen under 15 år. Men samtidig er andelen eldre i befolkningen i disse landene veldig stor.

Selv om andelen eldre i befolkningen i mer utviklede land er i gjennomsnitt 15 prosent, i Japan, Italia og Hellas, utgjør mindre enn en femtedel av befolkningen eldre personer. I Monaco, et lite land i Vest-Europa, er denne andelen så høy som 24 prosent.

Denne forskjellen i befolkningens aldersstruktur er resultatet av den langsiktige effekten av fallende fruktbarhets- og dødelighetsnivåer i de utviklede landene. Med en større andel av befolkningen i de unge aldersgruppene, er befolkningen i de mindre utviklede delene av verden markert med et høyere avhengighetsforhold enn i de utviklede landene. Interessant, før utbruddet av den demografiske overgangen i Europa i det attende århundre, viste aldersstrukturen i ulike befolkninger i verden ikke mye av en forskjell (Bhende og Kanitkar, 2000: 154).

De hadde en typisk alderspyramide med bred base og tapende topp som indikerer høy fruktbarhet og høy dødelighet. Med begynnelsen av den demografiske overgangen begynte aldersstrukturen for befolkningen i Nordvest-Europa først å gjennomgå forandring. Denne forandringen spredte gradvis til resten av Europa og til land utenfor Europa med begynnelsen av den demografiske overgangen. Disse populasjonene ble stadig eldre med en markert økning i andelen eldre i befolkningen.

Eksemplet til Sverige, som opplevde en tidlig overgang i vitale priser, er verdt å merke seg i denne sammenheng. Ved overgangsstart utgjorde barn og eldre henholdsvis 33, 5 prosent og 5, 2 prosent av befolkningen. De voksne utgjør litt over 60 prosent av befolkningen.

Aldersstrukturen var dermed ikke forskjellig fra de i mange av de mindre utviklede landene i dag. Men ved begynnelsen av det tjuende århundre var befolkningen i Sverige allerede blitt eldre. For tiden utgjør barn og eldre 18 prosent og 17 prosent av befolkningen.

Lignende transformasjon i aldersstruktur har også skjedd i andre utviklede land. Det skal bemerkes her at selv om aldersstruktur i mindre utviklede deler av verden også har endret seg i nyere tid, har transformasjonen kun vært marginell.

For å illustrere, la oss ta saken om India. India var et av de første landene fra de mindre utviklede delene av verden som har opplevd overgang i vitale priser. Andelen barn i Indias befolkning har vist seg å ha gått marginalt fra 39 prosent i 1921 til litt mindre enn 36 prosent i 2001.

Andelen eldre (65 år og eldre) på samme tid har økt fra 2, 43 prosent til litt over 4 prosent. Dermed har aldersstrukturen i Indias befolkning gjennom en periode på nesten tre fjerdedeler av et århundre gjennomgått en marginell forandring. Tilsvarende er tilfellet med andre mindre utviklede land i verden.