Ozonutslettelse (ozonhull)

Ozon (O ₃ ) produseres i stratosfæren ved hjelp av ultrafiolette stråler (UV) fra sollys på oksygen (O ₂ ). Ozon er en god absorber av ultrafiolette stråler og det beskytter livet på jorden mot UV-stråler (ekstremt varme stråler). Ozonlaget fungerer som et beskyttende lag, derfor kalt ozonparaply. Det beskytter oss mot hele spekteret av sol effekter.

For tiden gjør menneskeskapte forbindelser klorfluorkarboner (CFC) stor skade på ozonlaget. Disse er inerte gasser som ofte brukes som kjølemiddel (i kjøleskap), aerosoldrivmidler (i stråler, supersoniske fly), i brannslukkere, klimaanlegg etc. Disse CFCene angriper ozon og eroderer ozonlaget. Andre gasser som ødelegger ozonlaget er metan og nitrogenoksid. Metan er generert av bakterier i risfelt, søppel og våt land. Nitrogenoksyd eller lattergas produseres ved brenning av skoger, gressletter etc.

CFC og andre gasser ødelegger dette beskyttende skjoldet som omgir jorden i en høyde på 10-40 km. I løpet av de siste 2 tiårene har 2-3 prosent ozonlag blitt utarmet på globalt nivå. Tapet er størst ved Sørpolen (50%). Det sterkt tynne ozonlaget eller "ozonhullet" ble først lagt merke til over Antarktis på 1970-tallet. Forskere forutsier at i år 2050 vil ozonkonsentrasjonen i atmosfæren falle med ca 5%.

Det innebærer skadelige UV-stråler som når jorden. De skadelige effektene inkluderer hudkreft og blindhet (katarakt) hos mennesker, undertrykkelse av immunforsvaret, skade på vannmiljøet, mer smog i byområder, mer grønt hus effekt og redusert avling, i land som Australia og New Zealand, som er nærmere ozonhullet, er det økende bevis på hudkreft.