Dayanand Saraswati og Arya Samaj

Arya Samaj-bevegelsen, revivalisten i form, men ikke i innhold, var resultatet av en reaksjon på vestlige påvirkninger. Dens grunnlegger, Dayanand Saraswati (eller Mulshankar, 1824-83) ble født i den gamle Morvi-staten i Gujarat i en brahminfamilie. Han vandret som et askett i femten år (1845-60) på jakt etter sannhet.

Den første Arya Samaj-enheten ble formelt opprettet av ham i Bombay i 1875, og senere ble Samajs hovedkvarter etablert i Lahore.

Dayanands syn ble publisert i hans berømte verk Satyarth Prakash (The True Exposition). Dayanands visjon om India inneholdt et klasseløst og kasterløst samfunn, et forenet India (religiøst, sosialt og nasjonalt), og et indisk fritt utenlandsk styre, med arisk religion som den felles religion for alle. Han tok inspirasjon fra Vcdas og betraktet dem som "Indias eldgammel", det ufeilbare og det sanne originale frøet av hinduismen. Han ga slagordet "Back to the Vedas".

Han hadde fått utdanning på Vedanta fra en blind lærer ved navn Swami Virajananda i Mathura. Sammen med hans vekt på vedisk autoritet understreket han betydningen av individuell tolkning av skriften og sa at enhver person har rett til tilgang til Gud. Han kritiserte senere hinduistiske skrifter som Puranas og de uvitende prester for å forvride hinduismen.

Dayanand lanserte et frontal angrep mot hinduistisk ortodoksi, kaste stivhet, ustansbarhet, avgudsdyrkelse, polytheism, tro på magi, sjarm og dyreofre, tabu på sjøreiser, fôring av de døde gjennom shraddhas osv. Dayanand abonnerte på den vediske forestillingen om chaturvarna-systemet i som en person ikke ble født i noen kast, men ble identifisert som brahmin, kshatriya, vaishya eller shudra i henhold til okkupasjonen personen fulgte.

Samaj fastsatte den minste giftbare alderen på tjuefem år for gutter og seksten år for jenter. Swami engang beklaget det hinduistiske rase som "barn av barn". Intercaste ekteskap og enke remarriages ble også oppmuntret. Likestilling for kvinner var Samajs etterspørsel, både i brev og i ånd.

Samaj hjalp også folket i kriser som flom, hungersnød og jordskjelv. Det forsøkte å gi en ny retning til utdanning. Kjernen for denne bevegelsen ble gitt av Dayan og Anglo-Vedic (DAV) skoler, etablert først i Lahore i 1886, som forsøkte å understreke viktigheten av vestlig utdanning. Swami Shraddhanand startet Gurukul på Hardwar i 1902 for å gi utdanning i det tradisjonelle rammeverket.

Dayanand kritiserte sterkt den escapistiske hinduistiske troen på maya (illusjon) som det løpende temaet for all fysisk eksistens og målet om menneskeliv som en kamp for å oppnå moksha (frelse) gjennom flukt fra denne onde verden for å søke forening med Gud. I stedet fortalte han at Gud, sjel og materie (prakriti) var forskjellige og evige ting, og hver enkelt måtte utøve sin egen frelse i lys av de evige prinsippene som styr menneskelig adferd.

Dermed angrep han den fremherskende folkelige troen på at hver enkelt bidro og kom tilbake fra samfunnet etter prinsippene Niyati (skjebne) og Karma (gjerninger). Han holdt verden til å være en slagmark hvor hver enkelt må utøve sin frelse ved rette gjerninger, og at mennesker ikke er marionetter kontrollert av skjebnen.

Det burde klart forstås at Dayanands slagord om «Back to the Vedas» var et kall for en gjenopplevelse av vedisk læring og vedisk renhet av religion og ikke en gjenopplevelse av vediske tider. Han tok imot modernitet og viste en patriotisk holdning til nasjonale problemer.

De ti ledende prinsippene til Arya Samaj er:

(i) Gud er den primære kilden til all sann kunnskap;

(ii) Gud, som all sannhet, allkunnskap, allmektig, udødelig, skaperen av universet, er alene verdig til tilbedelse;

(iii) Vedaene er bøker av sann kunnskap;

(iv) En Aria bør alltid være klar til å akseptere sannhet og forlate usannheten;

(v) Dharma, det vil ta hensyn til rett og galt, bør være hovedprinsippet for alle handlinger;

(vi) Samajs hovedmål er å fremme verdens trivsel i materiell, åndelig og sosial forstand;

(vii) Alle skal behandles med kjærlighet og rettferdighet;

(viii) Uvitenshet skal fjernes og kunnskap økes;

(ix) En egen fremgang bør avhenge av oppløfting av alle andre;

(x) Menneskets sosiale trivsel skal plasseres over individets velvære.

Arya Samaj sosialidealer består blant annet av Guds fedskap og menneskehetens brorskap, likestilling av alle kjønn, absolutt rettferdighet og fairplay mellom menneske og mann og nasjon og nasjon. Dayanand møtte også andre reformatorer av tiden Keshub Chandra Sen, Ishwar Chandra Vidyasagar, Ranade, Deshmukh, etc. Swami-arbeidet etter hans død ble videreført av blant annet Lala Hansraj, Pandit Gurudutt, Lala Lajpat Rai og Swami Shraddhanand.

Arya Samaj var i stand til å gi selvrespekt og selvtillit til hinduer som bidro til å undergrave myten om overlegenhet av hvite og den vestlige kulturen. I sin iver for å beskytte det hinduistiske samfunnet fra angrep av kristendom og islam, startet Samaj shuddhi (rensing) bevegelsen for å omforme seg til hinduen kaste konvertene til kristendom og islam. Dette førte til økende kommunalisering av sosialt liv i løpet av 1920-tallet og senere snøballet inn i felles politisk bevissthet.