Teorien om demografisk overgang i Europa

Den klassiske forklaringen om endring av demografisk atferd i Europa, som senere ble kjent som demografisk overgang, ble forsøkt i de tidlige tiårene av det tjuende århundre. Dermed, i motsetning til mange andre teorier om befolkning, var den demografiske overgangsteorien basert på den faktiske erfaringen fra de europeiske landene. Disse landene hadde opplevd en overgang i demografisk atferd fra et stadium av høy fødselsrate og høy dødelighet til et stadium med lav fødselsrate og lav dødsfall.

Teorien er faktisk en generalisering av den historiske sekvensen av endringer i vitale priser, dvs. fødsels- og dødsrate, og er egentlig ikke en vitenskapelig teori som tilbyr prediktive og testbare hypoteser. Teorien har sin opprinnelse i noen av de tidlige verkene av Landry og Thompson. Det ble senere utviklet av Notestein og Blacker i midten av 1940-tallet. Teorien oppnådde en mye bredere tolkning da det også ble realisert at det var anvendelig for de mindre utviklede delene.

Frem til 1970-tallet ble den demografiske overgangsteorien allment akseptert som en fullstendig forklaring på endringer i demografisk atferd, selv om dets konklusjoner aldri hadde blitt testet empirisk. Noen nyere undersøkelser om europeiske historiske erfaringer har imidlertid tvunget en revurdering og forfining av teorien.

Landry var kanskje den første lærde som gjorde et forsøk i 1909 for å identifisere ulike demografiske regimer knyttet til produktivitet (Premi, 2003: 216). Han identifiserte tre forskjellige regimer - det primitive, det mellomliggende og det moderne. Under det primitive regimet forblir fødselsratene, men ikke nødvendigvis ved sitt biologiske maksimum, stabilt på et meget høyt nivå og fritt fra påvirkningen av eventuelle sosiale og økonomiske faktorer.

I mellomregimet begynner imidlertid økonomiske faktorer å påvirke fruktbarhetsnivået hovedsakelig gjennom forsinkelse i ekteskapet som folk blir bevisste på visse levestandard og pleier å opprettholde det. Endelig, i det moderne regimet, vil nedgangen i fødselsraten fortsette uavhengig av økonomiske faktorer og bli en generell praksis som følge av endring i forventninger og holdninger til mennesker i forhold til deres levestandard. Tilsvarende, i 1929, gjorde Warren Thompson et forsøk på å konstruere en typologi for å beskrive overgangsprosessen fra et stadium av høy fruktbarhet og dødelighet til et stadium av lav fruktbarhet og dødelighet.

Han foreslo følgende tre kategorier land som grovt representerer tre stadier av overgang i den demografiske oppførelsen (Premi, 2003: 217):

1. I den første kategorien inkluderte han de landene hvor fruktbarhet og dødelighet var svært høy og mindre kontrollert. Dødelighetsgraden viste at det var klart å komme under kontroll med en hastighet som var raskere enn fruktbarhetsgraden, noe som indikerer en rask vekst i fremtiden.

2. I den andre kategorien inkluderte han de landene hvor fruktbarhet og dødelighet hadde begynt å synke, særlig blant enkelte utvalgte grupper. Nedgangen i dødeligheten var imidlertid raskere enn i fruktbarhetsrater som indikerer vedvarende akselerasjon i tempoet i befolkningsvekst, og

3. Endelig besto den tredje kategorien av land med en raskt fallende fødselsrater som indikerer en bremse i tempoet i befolkningsveksten.

I 1945 presenterte Notestein en meget omfattende oversikt over overgangen med forklaringer på endringer i fødsels- og dødsrate, som ingen andre demograf tidligere hadde forsøkt. Det er med hans bidrag at ulike grupper kom til å bli identifisert som forskjellige stadier av overgang. Notestein er derfor generelt kreditert for å forklare teorien om demografisk overgang i en moden form. Han identifiserte også tre faser i overgangen.

I første etappe inkluderte han de fleste landene i Asia, Afrika og Latin-Amerika, hvor overgangen ikke hadde begynt. I slike populasjoner var dødshastigheten høy og variabel, og var hovedfaktoren av befolkningsvekst. Fødselsraten var også veldig høy uten tendens til å synke. Dette medførte et svært høyt vekstpotensial da dødelighetsgraden ble forventet å gå raskt ned med tekniske fremskritt. I andre etasje inkluderte Notestein befolkningen i Sovjetunionen, Japan og noen land i Latin-Amerika.

Disse landene ble merket med "overgangsvekst". Selv om fødsels- og dødsratene fortsatt var høye, oppdaget det en klar pute i den. Fra nå av har de fleste av disse landene allerede gjennomført overgangsprosessen. Og i det siste stadiet inkluderte Notestein USA, det meste av Europa, Australia og New Zealand.

Populasjoner i dette stadiet av "begynnende tilbakegang" ble merket med fødselshastighet, raskt nærmer seg erstatningsnivå. Fødselsraten i noen av disse landene hadde til og med gått under erstatningsnivå. Notesteins arbeid ble snart fulgt av et annet forsøk av CP Blacker i 1947.

Blacker forklarte overgangen i fem trinn (Premi, 2003: 217; Bhende og Kanitkar, 2000: 124):

(i) "Stasjonært stadium" preget av høy fødsels- og dødsrate,

(ii) "Tidlig ekspanderende stadium" med høy fødselsrate, men fallende dødsfall,

(iii) "Senere ekspansjonsstadium" med fallende fødselsrate, men raskt fallende dødsfall,

(iv) 'Lavt stillestående stadium' med lav fødsels- og dødsrate, og

(v) 'Nedgangstadium' med både fødsels- og dødsfall på lavt nivå, men sistnevnte overstiger førstnevnte.

Denne ordningen med demografisk evolusjon som uttrykt av Blacker er oppsummert i figur 11.2.

Blant de senere demografene som videreutviklet rollen som utvikling og modernisering i overgangsprosessen i demografisk oppførsel, kan det nevnes at Coale and Hoover er nevnt. I 1958 undersøkte disse to demografene endringene i fødsels- og dødsrate som typisk knyttet til prosessen med økonomisk utvikling. Et samfunn preget av bondeøkonomi er merket med svært høy fødsels- og dødsrate. Dødeligheten er høy på grunn av mangel på tilstrekkelig mat, primitive sanitære forhold og fravær av forebyggende og kurative tiltak for kontroll over sykdommer.

Dødsratene forblir svingende som følge av variasjoner i matforsyning, og sporadiske hungersnød og epidemier. En høy fødselsrate, derimot, er en funksjonell respons på høy dødelighet spesielt blant spedbarn og barn. Selv om det er sporadisk nedgang i tall når dødsfallene overstiger fødselsraten, er det i forhold til dets langsiktige virkninger, at befolkningsstørrelsen forblir statisk.

Denne situasjonen er representert ved første etappe i figur 11.2. I løpet av tiden begynner bondeøkonomien imidlertid i endring. Forbedring i landbruketeknikker og praksis resulterer i økende tilgjengelighet av mat. Med denne dødsraten begynner å synke, mens fødselsrater fortsetter å forbli på et svært høyt nivå. Faktisk, ifølge modellen, er det alltid noe forsinkelse mellom begynnelsen av nedgang i dødsfall og fødselsrater. Denne forsinkede responsen på fødselshastigheten skyldes at en nedgang i fødselsrater begynner bare når det oppstår tilstrekkelige endringer i folks langvarige pro-natalistiske holdning.

Med begynnelsen av nedgang i dødsrater, som markerer inngangen til den andre overgangsfasen, begynner befolkningsstørrelsen som forblir statisk så langt, å ekspandere raskt. Etter hvert som tiden går videre, med ytterligere forbedringer i oppdrettspraksis, blir overskuddsproduksjonen en permanent funksjon i økonomien. Med dette oppstår prosessene for urbanisering og industrialisering. Forbedret levekår og utvikling i medisinske og helsemessige anlegg, ledsaget av forbedret hygienisk og hygienisk tilstand, resulterer i ytterligere kontroll over sykdommer.

Dødsratene fortsetter derfor å synke. I mellomtiden begynner en gradvis endring i folks holdning til familiens størrelse. Med utviklings- og moderniseringsprosessen blir oppdrett av barn stadig mer kostbare, noe som fører til at folk har en tendens til å ha færre barn.

En nedgang i fødselsrater, setter dermed inn merking av inntreden av befolkningen i tredje fase av overgangen. I begynnelsen er denne nedgangen ganske treg og begrenset til å velge folk i byområdene som okkuperer de høyere lagene i inntektsskalaen. Derfor fortsetter befolkningen å vokse i økende tempo. Nedgang i fødselsrater spredes gradvis til andre inntektsgrupper i byområdene og til slutt til landlige samfunn.

Dette markerer akselerasjon i tempoet i nedgang i fødselsrater, og dermed også i befolkningsveksten. Etter hvert som sosiale og økonomiske forhold går videre, faller fødselsratene og blir stabile på et lavt nivå. På denne tiden er dødsratene allerede stabile på lavt nivå, og ytterligere nedgang i det er ikke mulig. Denne situasjonen, representert ved fjerde etappe i figur 11.2, er således merket med en svært langsom vekst i befolkningen.

Til slutt, mot slutten av dette stadiet, fører et langsiktig nedgang i fødselsratene til en merkbar forandring i befolkningens aldersstruktur. Denne endringen i aldersstrukturen fører til en økning i dødsrenten, som endelig overstiger over fødselsraten. Selv om fødselsrater også av og til stiger som svar på frivillige beslutninger fra de enkelte parene, med hensyn til den langsiktige effekten, ser samfunn i dette stadiet igjen nedgang i befolkningsstørrelsen.

Den demografiske overgangsteorien har blitt mye brukt som en generalisert beskrivelse av evolusjonsprosessen. Selv i dag er teorien ofte akseptert som et nyttig verktøy for å beskrive et lands demografiske historie. Siden slutten av 1970-tallet har tilgjengeligheten av forbedret sett med data på både historiske og samtidige befolkninger avslørt flere svakheter i den klassiske formuleringen av demografisk overgangsteori.

Mange av svakhetene har kommet til lys med tilgjengeligheten av nye data om europeiske befolkninger. Vitenskapsmenn har påpekt at teorien bare er en generell generalisering av erfaringene fra de vestlige landene. Ifølge kritikerne, selv i Europa, har rekkefølgen av endring i demografisk atferd, og dens forhold til prosessen med økonomisk utvikling, ikke vært identisk mellom forskjellige land. Noen av de siste funnene tyder på at i enkelte land, for eksempel i Spania og andre steder i Sør- og Øst-Europa, gikk nedgang i fødselsrater, selv om dødsfallene var rimelig høyere.

Teorien forutsetter en nedgang i fødselsratene, hovedsakelig som følge av prosessene industrialisering og urbanisering. Men Frankrike demonstrerte omfattende kontroll av fruktbarhet, selv på lavt nivå av industriell, urbane og sosial utvikling. Frankrike hadde, som påpekt av kritikere, registrert nedgang i fødsels- og dødsrate mer eller mindre samtidig.

I motsetning til dette opplevde Storbritannia nedgang i fødselsrenten først etter at det hadde oppnådd et rimelig høyt utviklingsnivå. Kritikere har derfor hevdet at fruktbarhetsovergang, en dominerende kraft i utviklingsprosessen, faktisk hadde skjedd under ekstremt varierte forhold blant de europeiske landene.

Dessuten, selv innenfor enkelte land, synes regionale kulturfaktorer som religion og språk å ha bidratt mer til fruktbarhetsendring i mange tilfeller enn de økonomiske variablene. Kritikerne argumenterer derfor for at teorien ikke gir en grunnleggende forklaring på fertilitetsnedgang, og identifiserer heller ikke de avgjørende variablene som er involvert i prosessen med fertilitetsnedgang. Det har derfor ingen forutsigbar verdi.

I tillegg er det også argumentert for at teorien ikke gir en tidsramme for et land å flytte fra ett stadium til et annet. Kritikere insisterer på at det i utgangspunktet ikke kan kalles en teori. Til slutt, som kritikerne har påpekt, holder teorien ikke bra for verdens utviklingsland, som nylig har opplevd enestående vekst i befolkningen på grunn av en drastisk nedgang i dødsrenten.