Påvirkning av nyere samfunnsendring ved politisk deltakelse

I en autoritativ undersøkelse av virkningen av nylig sosial endring ved politisk deltakelse identifiserer Russell Dalton (1996) flere interessante trender.

Disse kan oppsummeres som følger:

1. En stadig mer informert og kritisk statsborgerskap

2. En tilbakegang i tilliten til effektiviteten av politiske eliter og institusjoner

3. En nedgang i lojalitet mot tradisjonelle politiske partier

4. Et fall i oppslagstallene i valg

5. En økning i ukonvensjonell politisk deltakelse.

Før jeg analyserer denne utviklingen mer detaljert, er det viktig å huske at jeg er opptatt av kartlegging av generelle trender, og ikke alle land stemmer overens med dem alle. For eksempel er det noe som tyder på at valgdeltakelsen påvirkes av valget som tilbys til velgerne (Dalton, 1996: 44).

Dermed kan lave avstemninger i USA delvis reflektere mangel på meningsfylt politisk valg for velgerne, da republikanerne og demokraterne ofte har blitt omtalt som eiendomspartiets to vinger. På samme måte kan nivået på tilfredshet i regjeringen være større i de "konsensuelle" systemene, der mekanismer, som for eksempel proporsjonal representasjon, tvinger partier til å gå på kompromiss.

Til tross for disse kvalifiserende bemerkninger støtter imidlertid vekten av bevisene de generelle konklusjonene trukket av Dalton (Verba et al., 1995, Parry et al., 1991, Klingemann og Fuchs, 1995).

1. Et mer informert borgerskap:

De to viktigste faktorene som øker medborgernes bevissthet, synes først og fremst å være en økning i utdanningsresultater og særlig økning i antall personer som går på høyere utdanning, og for det andre, en mye større tilgjengelighet av informasjon fra massemediene, og i spesielt ved tv.

I 1930-tallet var høyere utdanning et privilegium som nytes av en liten minoritet. Etter slutten av andre verdenskrig har utvidelsen av dette privilegiet vært dramatisk. Universitetsinnskuddene mellom 1950 og 1975 økte med 347 prosent i USA, 472 prosent i Storbritannia og 586 prosent i Frankrike (Dalton, 1996: 25). Siden 1975 har disse tallene økt minst jevnt, med Storbritannia opplever spesielt imponerende vekst i høyere utdanning siden slutten av 1980-tallet.

TV har også stor innflytelse på politisk bevissthet: Dalton (1996: 24) fant at i 1992 citerte 69 prosent av folk i USA TV som sin viktigste kilde til informasjon om politikken. I Storbritannia i 1990 var 21 prosent av total visningstid viet til nyhetsprogrammer. Legg til i denne dokumentarfilmen og drama med stort politisk innhold, og en stor andel av de tidene folk bruker til å se på tv, er viet til programmer som inneholder et stort politisk element (Budge, 1996: 19-20). Mange har også tilgang til elektroniske kilder til informasjon som internett- og CD-ROM databaser, samt et stort og voksende utvalg av spesialiserte tidsskrifter og aviser.

Massemedia spiller nå en mer fremtredende rolle i å danne politiske holdninger. Dette er på grunn av hva Beck (1997: 94-7) kaller en individualiseringsprosess, der borgere stole mindre på foreninger i det sivile samfunn som kirken eller fagforeningene for å bidra til å forme deres politiske holdninger. Individualisering er knyttet til bredere prosesser for sosial endring.

Disse inkluderer økt velstand for flertallet av innbyggerne, nedgangen i arbeidsklasseorganisasjoner, det relative skiftet fra produksjon til tjenestesektorsarbeid, og utviklingen av postmateriell og verdslige holdninger (Inglehart, 1990, Lash and Urry, 1987).

Disse utviklingene betyr ikke nødvendigvis at det blir større interesse for politikken for alle borgere. Selv om medborgers generelle kunnskaper og kritiske ferdigheter utvilsomt har blitt forbedret, mangler mange fortsatt en forståelse av de konkrete detaljene i konvensjonell politikk (Bennet, 1997).

En spesielt bekymringsfull trend er mangelen på interesse for politik blant de unge. Unge mennesker har alltid hatt mindre politisk interesse enn eldre borgere. Imidlertid er omfanget av disinterest deres voksende. En undersøkelse av 250.000 amerikanske studenter ved University of California i 1998 viste at bare 27 prosent følte det var viktig å holde tritt med politiske saker; dette sammenlignet med 58 prosent i 1966 (Guardian, 1998a).

I Storbritannia, i 1997 fant den britiske kohortundersøkelsen at 9.000 mennesker født i 1970, 60 prosent av menn og 75 prosent av kvinnene hadde "ingen interesse" eller ikke var "veldig interessert" i politikken. Dette markerte en betydelig økning i politisk apati sammenlignet med lignende undersøkelser gjennomført seks år før {Sunday Times, 1997).

Som vi skal se, er borgere imidlertid forpliktet til demokrati og er stadig mer villige til å involvere seg i ukonvensjonelle former for deltakelse. Denne tilsynelatende motsigelsen kan forklares av folkeforeningen av politikk med diskrediterte politikere og elitesystemer for demokrati.

2. Avtagende politisk tillit:

Den troen som folket har i sine politikere, og på den måten demokrati fungerer i deres land, er avtagende, og borgernes vilje til å kaste et kritisk øye på deres politiske institusjoner vokser. Igjen spiller mediene en stor rolle i dette. Intensiteten av konsentrasjonen av media om svakhetene til politikere, både i deres private og det offentlige liv, har sikkert bidratt til at mistillidspolitikene ser ut til å tiltrekke seg.

Et uovertruffen antall høyprofilerte skandaler på 1990-tallet har bidratt til å avsløre de menneskelige svakhetene til politikere. I USA dominert president Clintons fargerike seksuelle fortid massemedia i 1998, og hjalp med å diskreditere kontoret han holdt i øynene til noen borgere.

Mer sentralt var en av de viktigste faktorene for å forklare det konservative partiets nederlag i generalvalget i 1997 i Storbritannia politisk sleaze og korrupsjon. Dette varierte fra mps aksepterte kontanter for å stille spørsmål i House of Commons til regjeringens ministre om å holde informasjon fra huset om spørsmålet om å selge våpen til Irak (Pienaar, 1997: 187-95).

Offentlens avsky for slike uhelligheter er symptomatisk av en dypere følelse av politisk misnøye. EUs euro- meter gir en grundig veiledning til politiske holdninger i medlemslandene. Tallene viser at siden 1976 har tilfredsstillelse med demokratiets arbeid i Vesteuropa gått betydelig ned (Fuchs og Klingemann, 1995: 440).

Våren 1997 sa 41 prosent av innbyggerne at de ikke kunne stole på sitt nasjonale parlament, og 45 prosent følte at deres regjering var upålitelig (European Commission, 1997: 43). I USA falt de borgere som uttrykte stor tillit til kongressen, fra 42 prosent i 1966 til 8 prosent i 1993 (Dalton, 1996: 268). Nylige bevis fra Storbritannia tyder på at 63 prosent av befolkningen mener at regjeringens system kan bli bedre "ganske mye" eller en "stor del" (Curtice og jowell, 1997: 91).

Til tross for disse utilfredshetene legger innbyggerne av liberale demokratier høy verdi på demokratiske normer. Det er også svært lite støtte til vold som en legitim deltakelse. Det ser imidlertid ut til at det har vært et skifte fra kollektive til individualistiske demokratiske verdier.

Disse individualistiske verdiene inkluderer støtte til individuell frihet over likestilling, begrenset regjering over intervensjonsregering, og et forsvar for flertall over forestillinger om det felles gode (Thomassen, 1995: 384-6). Som Kaase og Newton (1995: 155) observerer, støtter dette beviset Becks avhandling om individualisering diskutert ovenfor.

3. Lavere lojalitet til politiske partier:

Politiske partier har vært de viktigste politiske mediatorene mellom staten og det sivile samfunn. De har vært hovedaktørene i å mobilisere medborgers deltakelse, ofte ved å vedta politiske programmer som representerer en bred seksuell interesse, som de som er basert på religion eller klasse. Med spredning av nye politiske problemer, og fragmenteringen av kollektive sosiale identiteter, blir det stadig vanskeligere for partene å spille denne rollen.

Som Hirst og Khilnani (1996: 3) notat, er grunnlaget for feststøtte nå «grunne og mindre stabilt». Med tanke på borgernes voksende kompetanse, kan det bare forventes at innbyggerne vil ta et mer skeptisk syn på politiske aktører som helhet, og dermed av politiske partier (Kaase and Newton, 1995: 432).

De tilgjengelige bevisene støtter påstanden om at borgere blir mindre lojale mot politiske partier (Schmitt og Holmberg, 1995). Mange politiske partier har opplevd en nedgang i medlemskapet og i antall individer som er villige til å ta en aktiv rolle i partiet. Et godt eksempel på en slik tilbakegang er det britiske konservative partiet.

I valgvilkår har de konservative vært en av de mest suksessfulle partiene noensinne, og en som har hatt tradisjonelt høyt medlemskapsnivå: i etterkrigstiden oppnådde medlemskapet en høyde på to og tre kvart millioner. På 1990-tallet falt dette til rundt 750 000 medlemmer.

Antallet fulltidskonservative agenter, som spiller en avgjørende rolle i styring av valgkampanjer, falt fra 421 i 1966 til 234 innen 1993 (Whiteley et al., 1994: 24-8). Et lignende bilde finnes i USA og i Vest-Europa blant partier over det politiske spekteret (McKay, 1997: 100-8; Widfeldt, 1995: 134-75).

Electorates blir også mer påvirket av nåværende politiske problemer ved å avgi stemme, i stedet for å stemme ut av en følelse av lojalitet mot en bestemt fest. Derfor er stemningsmønstre mer volatile. Partene har reagert ved å forsøke å utnytte massemediene mer effektivt.

Bruken av teknikkene for politisk kommunikasjon, som å ansette reklamebyråer og ansette spesialmedierådgivere, har blitt stadig viktigere for partene da de forsøker å øke deres krympende bånd av tradisjonelle lojalister med appeller til så mange ulike sosiale grupper som mulig. Imidlertid er innvirkning på demokrati av kampanjer som mer og mer ligner på masseproblemer, uklart.

Slike taktikker av politiske partier, skjønt forståelig, har bidratt til å øke massemidlets dominans, noe som ved å trivialisere og tilpasse politikk kan ha bidratt til å fremmedgjøre publikum fra konvensjonell politikk. Beck (1997: 144) diagnostiserer kortfattet problemene mot politiske partier i deres søken etter stabil støtte:

Hvem stemmer på hvilken måte for et gitt problem, og kandidaten følger ikke lenger et forutsigbart og lett konsultert mønster. Individualisering destabiliserer systemet med massepartier fra innsiden, fordi det fratager festforpliktelser av tradisjon, gjør dem avhengige av beslutningstaking eller sett fra partyperspektivet, avhengig av konstruksjon. Med tanke på fragmentering av interesser, meninger og problemer, er dette som å prøve å beseire en loppesekk.

4. Fallende valgvalg:

I en analyse av stemmestrendene i USA og Vest-Europa fra 1950-tallet til 1990-tallet, konkluderer Dalton (1996: 44) at stemmeavgjørelsen generelt faller over landegrenser. Det skal bemerkes at enkelte lands utdelingsrenter fortsatt er rimelig sunne, og i enkelte andre er trenden nedover ikke på noen måte en dramatisk.

Dette er kanskje ikke overraskende gitt at stemmeakten koster borgerne lite. Likevel er Lijphart enig med Daltons vurdering at den generelle trenden for avstemning er nedadgående. Lijphart hevder at opptellingen er påfallende lav hvis de blir målt i prosent av stemmealderen, heller enn i prosent av de som er registrert for å stemme (Lijphart, 1997: 5).

Lav turnouts er et bekymringsfullt tegn på mangel på engasjement med konvensjonell politikk, særlig ettersom generelle nivåer av politisk kompetanse stiger. I USA siden 1960-tallet har nedgangen i oppmølsene i president- og husvalgene vært spesielt markert: i 1964 sto de på 61, 9 prosent; i 1996 var tallet 48, 8 prosent (McKay, 1997: 119).

Stemmegivning er formet av sosioøkonomisk stilling. Rikere og mer utdannede borgere er mer sannsynlig å stemme enn de fattige og dårlig utdannede (Lijphart, 1997: 2-5). Etniske minoriteter innenfor liberale demokratier er også mindre sannsynlig å delta i valg. Faren er at politikere vil bli fristet til å ignorere interessene til de allerede marginaliserte elementene i samfunnet som kan reagere ved å henvende seg til vold, lidelse eller til anti-party organisasjoner.

I deres søken etter en bred koalisjon av støtte, samler partier seg mot det politiske sentrum for å fange så mange mellomklasse stemmer som mulig. Spørsmål om fattigdom og utestenging blir presset til politiske marginer. Da ulikheter i inntektene mellom rike og fattige vokser i noen industrielle land, er dette en bekymringsløs trend.

5. En økning i ukonvensjonell deltakelse:

I en tid da støtten til konvensjonelle deltakelser er avtagende, øker engasjementet i ukonvensjonell deltakelse raskt. Direkte handling av borgere er en voksende funksjon i det sivile samfunn. Verdensverdierundersøkelsen i 1990-1 viste at rundt en fjerdedel av befolkningen i Vest-Tyskland hadde USA og Storbritannia "engasjert seg i en utfordrende handling" som en demonstrasjon, en boikott, en uoffisiell streik eller okkupasjon av en bygning (Dalton, 1996: 74). Medlemskap av kampanjenes organisasjoner som miljø- eller kvinnegrupper utgjør nå medlemskap i politiske partier i mange land (Dalton, 1996: 54). Men forskjeller i betydningen av disse fenomenene varierer.

Foresatte av den nye sosialbevegelsens avhandling tyder på et skifte fra den gamle politikken til partier, parlamenter og eliter til en ny alder av spontan deltakelse av uformelle grupper som driver etiske og postmaterielle bekymringer som fred, økologi og dyrerett. Underpolitikken blir stadig viktigere som et område for politisk innovasjon og en sjanse for en individualisert statsborger å forfølge divergerende interesser som ikke lett kan artikuleres av sentraliserte partistrukturer (Beck, 1997).

Andre kommentatorer er mer forsiktige enn Beck ved å konkludere med at tradisjonelle former for deltakelse blir overflødige. Kaase og Newton (1995: 12-13) hevder at det gamle politiske systemet er passende tilpassbart for å møte disse nye utfordringene kreativt: "Den nye politiske agendaen har ikke erstattet den gamle, men har fusjonert med det på en symbiotisk måte".

I stedet for å omgå tradisjonell politikk, har denne nye politikken bidratt til å legge på dagsorden som miljøvern, hvilke partier har reagert på å "grønne" sine festprogrammer. NSM er ikke mer sikre på å få langsiktig støtte fra slike borgere enn politiske partier. Det er mer sannsynlig at tradisjonelle politiske organisasjoner er i en overgangsfase, da de søker å innlemme nye sosiale problemer (Kaase and Newton, 1995: 96).

Koopmans (1996) antyder at i noen land hvor NSMs har vært spesielt sterke og tradisjonelle allegiances har gått ned, for eksempel Holland og Tyskland, har ukonvensjonell deltakelse faktisk redusert. Dette er dels fordi arbeidskraftbevegelsen i første halvdel av det tjuende århundre involverte seg i mer dramatisk ukonvensjonell aktivitet (for eksempel vildkatastrofer) enn det vi ser i dag.

Det er også delvis fordi NSMs blir stadig mer innlemmet i tradisjonelle politiske strukturer og i mange tilfeller bedre beskrevet som pressegrupper. De har ofte budsjetter på flere millioner dollar, har profesjonelle ansatte og mobiliserer sine støttere bare i sjeldne tilfeller (Koopmans, 1996: 35-6).

NSMs er sårbare for kritikken som ofte ligger i pressegrupper, nemlig at de forvrenger demokratiet ved å presse velorganiserte men minoritetsinteresser, de representerer bare bestemte privilegerte sosioøkonomiske grupper, og deres innflytelse er mindre å gjøre med demokratisk uttrykk og mer å gjøre med effektiv ressurs mobilisering.

Dette argumentet støttes av Jordan og Maloney som i en studie av kampanjegrupper assosiert med å fremme NSM-verdier (som Amnesty og Friends of the Earth) fant at disse organisasjonene selv er hierarkiske og gir liten mulighet for deltakelse av vanlige medlemmer, bortsett fra lave -intensitetshandlinger som for eksempel betaling av en donasjon (Jordan og Maloney, 1997: 188).

Sammendrag:

Fra det ovennevnte beviset konkluderer jeg at politisk deltakelse i liberale demokratier er i en overgangsperiode. En generelt mer utdannet og informert velger er i økende grad skeptisk overfor elites og eksisterende politiske institusjoner til å møte forventningene. Dette illustreres av den voksende mistillid til tradisjonelle former for deltakelse. Når statsborgere stemmer, er de mer volatile i sine stemmeberegninger og blir stadig mer opptatt av postmateriale og materielle problemer.

Borgere er også mer sannsynlig å delta i et bredt spekter av alternative former for deltakelse for å uttrykke sine meninger, hvorav mange er i samsvar med de problemene som fremmes av NSMs. Selv om mangfoldet av ukonvensjonelle politiske handlinger har økt, som Koopmans (1996) minner oss om, er det viktig å huske at ukonvensjonell politikk alltid har vært en del av politikken, og NSM-aktivitet er generelt mindre voldelig enn tidligere politisk protest.

NSMs kan ikke under alle omstendigheter stå utenfor tradisjonelle kraftkonstruksjoner og er sannsynlig i tide for å bli skiller seg fra trykkgrupper. Det er derfor tvilsomt om NSMs på sikt kan gi et passende kjøretøy for engasjementsborgerens show til individualistiske demokratiske verdier.

Det er usannsynlig at de kan erstatte partene som hovedforbindelsen mellom stat og sivil samfunn, og derfor er politiske partier uunnværlige for utøvelsen av politisk deltakelse. De vil fortsette å gi et fokuspunkt for velgere og spille en viktig rolle i utformingen av innholdet i den politiske debatten.

Beviset tyder på at det er gode grunner for å tenke at partiet må tilpasse seg betydelig for å møte utfordringene som en velger som blir villig til å bli blindt ledet av politiske eliter. Partene, hvis de skal styre effektivt, må se etter nye metoder for å interagere kreativt med vanlige borgere. I neste avsnitt vil det bli tatt hensyn til noen måter som dette kan lettes til.